Kognitiv terapi er godt dokumentert. En betydelig mengde internasjonal forskning støtter at kognitiv terapi virker og er effektivt i arbeid med styrking av egne ressurser, problemlette og symptomreduksjon. Kognitiv terapi er den terapiformen som har vist seg mest effektiv i behandling av angst, stress, depresjon, OCD og PTSD.
Kognitiv kommer av ordet kognisjon som betyr bearbeiding av informasjon. Kjernen i kognitiv terapi er at vi hele tiden velger ut informasjon og at vi tolker denne informasjonen. Hva vi velger ut, og hvordan vi tolker det, avhenger av tidligere erfaringer og de forventninger vi har til den aktuelle situasjonen. Våre tanker om en bestemt hendelse vil påvirke hvilke følelser som blir knyttet til den: Én person kan synes det er morsomt å kjøre berg- og dalbane, en annen blir redd. Noen barn synes det er morsomt at en bølge slår over dem når de sitter på stranden, andre blir redd og begynner å gråte. Kjernen ligger i at det er hva vi tenker om det vi opplever som påvirker følelsene, og som igjen er avgjørende for våre handlinger. Det er ikke nødvendigvis et poeng å tenke mer positivt – målet er å tenke mer realistisk.
Målet i kognitiv terapi er problemløsning og mestring av hverdag og livsbelastninger. Endring skjer gjennom tilegnelse av verktøy som øker ferdighetene i å identifisere egne selvdestruktive mønstre, tenkemåter og adferd. Avtalt hjemmearbeid og eksponering er en stor del av behandlingen.
Behandlingen er målrettet, fokusert og relativt kortvarig med en behandlingstid på 10 til 20 timer, avhengig av problemets art og alvorlighetsgrad. Behandlingen er i stor grad her og nå orientert.
